Експерти предупреждават, че изкуствено създадените огледални бактерии могат да представляват „безпрецедентен риск“ и глобално бедствие за живота на Земята.
Предупреждението идва от международна група от нобелови лауреати и други експерти, които поискаха незабавна забрана на научните експерименти, свързани със създаването на „огледални“ бактерии в лаборатории. Тези изкуствено създадени патогени могат да причинят „изключителни и безпрецедентни рискове“.
Научното изследване, публикувано на 12 декември от списание Science и Станфордския университет, е озаглавено „Технически доклад за огледалните бактерии: осъществимост и рискове“.
Дкладът описва техническата осъществимост на създаването на огледални бактерии и потенциално сериозните и широкообхватни рискове, които те могат да представляват за хората, животните, растенията и околната среда.
В огледалната бактерия молекулите на съществуващите бактерии – протеини, нуклеинови киселини и метаболити – се заменят от техните огледални образи. Огледалните бактерии не могат да еволюират от съществуващия живот, но тяхното създаване ще става все по-осъществимо с напредването на науката.
Взаимодействията между организмите често зависят от хиралността (асиметрията). Един обект или система е хирална, ако се различава от огледалния си образ, т.е. не може да бъде насложена върху него.
Това означава, че взаимодействията между естествените организми и огледалните бактерии биха се различавали значително от тези между естествените организми.
Имунната система на човека разчита на взаимодействията между хирални молекули. Те обаче няма да могат да открият и унищожат огледалните бактерии заради тяхната обърната хиралност.
Учените предупреждават, че огледалните бактерии могат да се разпространяват в околната среда, неподлежащи на естествен биологичен контрол, и да действат като опасни патогени в безпрецедентно широк спектър от други многоклетъчни организми, включително в хората.
Този доклад се основава на опита от синтетичната биология, имунологията, екологията и свързаните с тях области, за да предостави първата цялостна оценка на рисковете от огледалните бактерии.
Проекти за създаване на „огледален живот“
Създаването на „огледален живот“ е дългосрочен стремеж на много академични изследователи и усилията им са подкрепени от множество донори.
Например, през 2019 г. Националната научна фондация на САЩ е отпуснала 4 милиона долара на група изследователи „за проектиране, конструиране и безопасно внедряване на синтетични огледални клетки, в които всички ключови молекули – нуклеинови киселини, протеини, въглехидрати и липиди – съществуват в хирални състояния, противоположни на техните естествени форми” (грант 1935120 и 1935372).
Националната природонаучна фондация на Китай също финансира създаване на огледални организми (грант 32050178 и 21925702). Консорциумът ERA-Net MirrorBio на Европейската комисия също има такъв проект, финансиран от Германското федерално министерство на образованието и научните изследвания (Bundesministerium für Bildung und Forschung grant 031A461).
Докато създаването на огледални бактерии все още не е възможно, напредъкът в базовите технологии се очаква да го направи постижимо в следващите 10 г. Невъзможно е да се разработят безопасно тези технологии без широко разпространено осъзнаване на рисковете, както и умишлено планиране за смекчаването им. Има опасност огледалните бактерии да причинят случайно необратими вреди дори без умишлена злоупотреба, предупреждават учените.
Опасни модификации вероятно ще бъдат направени по добронамерени причини, като например да се даде на огледалните бактерии способността да метаболизират D-глюкозата, за да позволят растеж в стандартни среди, предупреждава още докладът.
Рискове за човешкото здраве
– Откриването на огледални бактерии от вродения ни имунитет може да бъде значително затруднено
– Огледалните бактерии вероятно биха били устойчиви на повечето вродени имунни реакции
– Адаптивният имунитет към огледалните бактерии вероятно ще бъде нарушен
– Огледалните бактерии биха могли да преминат през бариерните повърхности и да навлязат в кръвния поток и тъканите
– Огледалните бактерии биха могли да се размножават в кръвта и да причинят смъртоносна системна инфекция
– Повечето съществуващи антибиотици няма да действат
Подобно на заразата при хората, огледалните бактерии могат да избегнат имунната система на животните и растенията и да се разпространят бързо в околната среда.
Проф. Вон Купър предупреди, че „заплахата, за която говорим, е безпрецедентна“: „Огледалните бактерии вероятно ще избегнат много реакции на човешката, животинската и растителната имунна система и във всеки случай ще причинят смъртоносни инфекции, които ще се разпространят без контрол“.
Авторите на доклада са категорични, че рисковете надвишават евентуалните ползи (лечение на трудно лечими заболявания): „Освен ако не се появят убедителни доказателства, че огледалният живот не би представлявал изключителна опасност, ние вярваме, че не трябва да се създават огледални бактерии и други огледални организми, дори тези с инженерни мерки за биологична защита.“
„Затова препоръчваме изследванията с цел създаване на огледални бактерии да не бъдат разрешени и спонсорите да дадат ясно да се разбере, че няма да подкрепят такава работа“, пишат експертите.
Д-р Кейт Адамала, съавтор на доклада, предупреди: „Не трябва да правим огледален живот. Имаме време за разговор. И това е, което се опитахме да направим с този документ, за да започнем глобален разговор.“
