Той е участвал в развитието на търговските връзки между FIFA и Саудитската футболна федерация
Италианският адвокат Марио Галавоти, дългогодишен съветник на президента на Международната федерация по футбол Джани Инфантино, е играл важна роля в редица чувствителни политически и търговски инициативи на FIFA, включително около неуспешния проект FIFA Forward Enterprise, съобщава "Политико".
Галавоти работи с Инфантино повече от две десетилетия. Той е бил директор на независимите комисии на FIFA, а по-късно е станал старши съветник в кабинета на президента. Според трима настоящи и бивши високопоставени европейски футболни ръководители, запознати с отношенията между двамата, Инфантино и Галавоти са се срещнали, когато настоящият президент на FIFA е работил в Европейската футболна асоциация. По това време Галавоти е бил правен консултант на италианската футболна лига.
След като Инфантино поема ръководството на FIFA през 2016 г., организацията извършва структурна реформа след корупционния скандал от 2015 г., довел до оставката на редица нейни ръководители. Галавоти получава роля в управлението на независимите комисии, сред които тези, занимаващи се с дисциплинарни и етични въпроси.
Според бившия председател на независимата одитна комисия на FIFA Томаш Весел влиянието на Галавоти в организацията е било значително. Весел твърди, че италианският адвокат е имал по-силна политическа функция от всеки друг в FIFA.
FIFA отхвърля това твърдение. В позиция, предоставена от името на организацията, федерацията заявява, че е „просто погрешно“ да се твърди, че Галавоти е упражнявал значителна политическа власт във FIFA. Името на Галавоти се свързва и с отношенията между FIFA и Саудитска Арабия. Според петима представители на футболните среди, запознати с отношенията между страните, той е участвал в развитието на търговските връзки между FIFA и Саудитската футболна федерация. През април 2021 г. Галавоти е организирал срещи в Рим между представители на Саудитската футболна федерация и Италианската футболна федерация. На тях е обсъждана възможността Италия и Саудитска Арабия да бъдат съвместни домакини на Световното първенство през 2030 г.
Саудитска Арабия впоследствие получи домакинството на Световното първенство през 2034 г. Страната е и един от големите търговски партньори на FIFA. Саудитската държавна енергийна компания Aramco има спонсорски договор с FIFA до края на 2027 г.
Галавоти е бил свързван и с отношенията около медийния конфликт между Катар и неговите регионални противници. По време на дипломатическата и икономическа блокада срещу Катар са възникнали спорове около пиратското излъчване на съдържанието на базираната в Доха медийна компания beIN Sports.
През 2021 г. Галавоти напуска позицията си, свързана с надзора над независимите комисии на FIFA, и се присъединява към кабинета на Инфантино като старши съветник.
Последният скандал около него е свързан с проекта FIFA Forward Enterprise. На 28 юли FIFA обяви план за създаването на ново дружество, което да обедини търговските права на FIFA и оперативното управление на нейните турнири. Сред правата са тези за телевизионно излъчване, спонсорство, лицензиране, билети и гостоприемство. Първоначалният план предвиждаше привличането на частни инвестиции. Сред потенциалните инвеститори беше посочена компанията Thrive Eternal, свързана с американския инвеститор Джошуа Къшнър.
Инфантино представи проекта като възможност за увеличаване на приходите и средствата за развитие на футбола. Според FIFA при одобрение финансирането по програмата FIFA Forward можеше да бъде увеличено до 20 милиона долара за всяка от 211-те членки на организацията за периода 2027–2030 г. Проектът предизвика силна съпротива сред европейските футболни ръководители и други представители на футбола. FIFA впоследствие се отказа от него. На 1 август Инфантино обяви, че FIFA Forward Enterprise няма да бъде реализиран, след като консултациите са показали, че проектът е създал разделение в организацията.
Спорът обаче продължи. На 27 август Европейската футболна асоциация поиска от американски федерален съд разрешение да получи документи и свидетелски показания от структури на FIFA във Флорида. Материалите могат да бъдат използвани в планирано наказателно производство в Швейцария срещу Инфантино и евентуално други представители и съветници на FIFA. UEFA твърди, че проектът FIFA Forward Enterprise е бил разработван тайно от малък кръг лица и че ръководството на FIFA не е провело необходимите консултации със Съвета на FIFA, континенталните конфедерации и 211-те членуващи федерации.
Европейската футболна асоциация подготвя наказателна жалба в Швейцария за предполагаемо неправомерно управление във връзка с проекта. FIFA отхвърля обвиненията и заявява, че независимите ѝ комисии изпълняват функциите си независимо и в съответствие с устава и правилниците на организацията.
В отделно развитие UEFA временно преустанови заплахата си да бойкотира турнирите на FIFA, след като организацията получи писмени уверения, че проектът FIFA Forward Enterprise е окончателно изоставен. Европейската футболна асоциация обаче настоява за независимо външно разследване на начина, по който е бил разработен и представен проектът.
Случаят се развива на фона на подготовката за изборите за президент на FIFA през 2027 г. Инфантино възнамерява да се кандидатира за нов мандат. На 27 август Саудитската футболна федерация обяви подкрепата си за него. I БГНЕС
